2021年休斯敦世乒赛落幕，由小将担纲主力的中国队在男单、女单、女双和混双4个项目上夺得冠军。尽管未能复制两年前布达佩斯世乒赛包揽五冠的壮举，但在中国队男单抽签扎堆上半区、混双临时组对、欧美群雄不断爆冷的情况下，女单赛场同时升起4面五星红旗，备受关注的中美混双组合亮点频出，国乒整体实力依然称霸国际乒坛。经过东京奥运会和休斯敦世乒赛的洗礼，成功完成新老交替的国乒延续着荣耀。

本届世乒赛首次在美国举办，适逢中美“乒乓外交”50周年，两国运动员配对参加混双项目成为佳话。虽然最终王楚钦/孙颖莎为中国队夺得混双冠军，但第一次搭档参加正式比赛、合练机会不多的中美组合仍展现出一定竞争力，林高远/张安闯入四强，王曼昱/卡纳克止步于第三轮。相比于成绩，两国运动员配对参赛本身更受瞩目。正如中国乒协主席刘国梁所言：“如果通过乒乓球这一载体，通过两国乒乓健儿在赛场上的互动，能够传递两国人民的友谊，大家都会觉得这是乒乓球历史上的荣耀。”

与布达佩斯世乒赛一样，4名中国队男单队员被抽入同一半区，独守下半区的周启豪没能闯过德国老将波尔这道关。上半区的樊振东在连续赢下3轮“内战”后，迎来了与瑞典19岁“黑马”莫雷加德的终极对决，并最终用首个世乒赛男单冠军证明了世界第一的水准。从2013年初登世乒赛舞台至今，樊振东8年磨一剑，终于如愿捧起象征男单最高荣誉的圣·勃莱德杯，也向中国男队领军人物的位置迈出了扎实的一步。

相较于男队，中国队在女单项目上的优势更加明显，5名参赛队员全部晋级八强。1/4决赛，王艺迪完成对日本名将伊藤美诚的阻击，陈梦横扫另一位日本选手石川佳纯，孙颖莎淘汰韩国削球手徐孝元，中国选手确保将冠亚季军收入囊中。22岁的王曼昱以替补身份进入奥运会阵容并随队夺得女团金牌后，球技和心态都有了明显提升。此前在竞争激烈程度堪比世界大赛的全运会上，她连续击败陈梦和孙颖莎，夺得女单冠军。来到世乒赛赛场，她又一次在连续战胜奥运会团体金牌阵容里的两名队友后，收获了个人首个世乒赛女单冠军，并与孙颖莎搭档卫冕女双冠军，逐渐成为中国女队新一代中坚力量。

中国队本届世乒赛唯一失手的是男双项目，由于马龙/许昕这对“黄金搭档”缺席，中国队该项目竞争力略有下滑，卡尔松/法尔克在1/4决赛和半决赛连续击败两对中国组合王楚钦/樊振东和林高远/梁靖崑，最终为瑞典队时隔30年再夺世乒赛男双冠军。

整体来看，中国乒乓球队通过东京奥运会的洗礼，用休斯敦世乒赛4项冠军开启了巴黎奥运会周期的备战。队内的良性竞争是中国乒乓球队保持长盛不衰的秘诀，新一代球员将带着休斯敦世乒赛的收获继续前进，属于他们的未来，正在到来。(张璐璐)