在中国男篮这个饱受质疑的夏天，周琦的口碑却发生了180度的变化。凭借着在世预赛和亚洲杯上的优异表现，周琦当之无愧地成为了新一届中国男篮的领军人物，甚至依稀让人在他身上看到了曾经姚明、易建联的影子。

根据统计，世预赛至今，周琦场均可以贡献17.6分和10.4个篮板，用主教练杜锋的话来说即是："周琦现在是中国男篮内线球员中不可替代的5号位球员。"

经过上赛季在澳大利亚NBL联赛的历练，周琦的成长肉眼可见，而他本人在这段留洋生涯中也感触颇多，"这半年时间对我来说，的确感触是非常大的。在国外训练，不像我们国内时间很长，但是我觉得效果可能会更好一些。"周琦坦言国外联赛中的球员在训练中，会给到自己一种"竞争上岗"的紧迫感，"在澳大利亚训练和比赛，他们的竞争是非常激烈的，无论是老队员还是年轻队员，大家都是处在一个完全的竞争状态。如果你长期都处于一种高质量对抗的情况下，对后续比赛是会有很大的帮助。"

在不少人看来，如今的周琦已经走出了2016年里约奥运会和2019年篮球世界杯的舆论风波，而这种转变或许正源自于他心态上的处变不惊，"作为我自身来讲的话，只是努力地去训练，去打比赛而已。我觉得从我进国家队以来，这一路走来有好的时候，也有坏的时候，但我一直都是保持一个心态，然后去做我自己该做的事情，打我自己的球。"在周琦看来，球技上的提升主要源于自身的想法，"每个人的目标不一样。如果你只是把篮球当成一份工作，或者一个很普通的事物，那付出的努力程度就会不一样，但我觉得这是一个很重要的事情。"

近日，新疆队"压哨"为周琦完成了新赛季CBA联赛的预注册，但这并不意味着他将确定在下赛季重返CBA联赛。对于自己职业生涯的下一站，周琦有着自己的考量和打算，"如果有机会的话，我还是希望自己能去水平更高的联赛。这还是一个综合的考量，不会因为某一项去决定。大家知道现在大部分联赛的开始时间已经很近了，所以会尽快去敲定后续的计划。"据周琦透露，目前经纪人正在和其他球队进行沟通，以确定未来的方向，而球员本人对于重返NBA也保持开放的态度，"对于NBA，就像我一直说的，就是愿意再去尝试一下。但是现在我觉得还没有到可以去反选的水平，所以如果有机会的话，我还是愿意再去一次。"