比利时鲁汶大学研究团队在实验室中使用干细胞生成了一种新型人类细胞。新细胞与早期人类胚胎中的天然细胞非常相似，有助于更好地研究胚胎植入子宫后会发生什么。研究结果发表在最近的《细胞·干细胞》上。

如果一切顺利，人类胚胎在受精后约7天植入子宫。由于技术和伦理限制，此时的胚胎将无法用于研究。因此，科学家们为各种类型的胚胎和胚胎外层细胞开发干细胞模型，以研究其在培养皿中的发育。

鲁汶大学文森特·帕斯克团队开发出第一个特定类型的人类胚胎细胞模型，即胚胎外中胚层细胞。帕斯克教授称，这些细胞在胚胎中产生第一批血液，有助于将胚胎附着在未来的胎盘上，并在形成原始脐带方面发挥作用。这种类型的细胞出现在更早的发育阶段，此外，实验中常用小鼠胚胎，物种之间可能存在其他重要差异。这使得新开发的模型特别重要，因为对小鼠的研究可能不适用于人类。

研究人员用人类干细胞制作了模型细胞，这些干细胞仍然可发育成胚胎的所有细胞类型。新细胞与人类胚胎中的天然细胞非常相似，因此是该特定细胞类型的良好模型。

研究人员表示，他们现在可研究在发育过程中通常无法企及的过程，该模型已使他们能够找出胚胎外中胚层细胞的来源。从长远来看，该模型也有望为生育、流产和发育障碍等医学挑战问题带来更多启示。