寨卡病毒是一种新出现的蚊媒病毒，1947年首次在乌干达通过丛林黄热病监测网络在恒河猴中发现。据世界卫生组织统计，2016年1月底，美洲、非洲等已有30多个国家和地区报告出现寨卡病毒传播。

现在，圣路易斯华盛顿大学医学院的一项研究表明，这种病毒可以激活免疫细胞，破坏小鼠体内的侵袭性脑癌，从而有力地推动免疫治疗药物，并激发持久的免疫记忆，从而可以在至少18个月内防止肿瘤复发。

研究成果发表于JCI Insight杂志。

论文显示，寨卡病毒可能是释放胶质母细胞瘤免疫治疗能力的关键。胶质母细胞瘤是一种致命的脑癌，通常会导致两年内死亡。

免疫疗法旨在将身体自身的免疫系统转化为消除癌细胞的武器。这种方法已被证明对血液、皮肤和其他一些癌症有效，但迄今为止，它对胶质母细胞瘤患者的益处有限。

为了更好地理解寨卡病毒是如何对抗脑癌的，研究人员将脑癌细胞移植到小鼠大脑中。一周后，他们将寨卡病毒注射到小鼠快速生长的肿瘤中。

实验显示，寨卡病毒治疗显著提高了动物的存活率。进一步的分析表明，该病毒已经将大量多种免疫细胞吸引到肿瘤中，最重要的是所谓的细胞毒性T细胞，一种专门用于杀死癌细胞的免疫细胞。

此外，寨卡病毒治疗诱导了持久的免疫记忆。一年半后研究人员将肿瘤重新引入小鼠大脑的另一侧。除了一只老鼠外，所有的老鼠都在几周内消灭了新的肿瘤。

这些结果表明，用寨卡病毒治疗脑癌是有希望的，但是寨卡病毒会对胎儿造成脑损伤，这种疗法或将引起安全问题。研究人员用一种弱化的病毒重复了关键实验，发现了同样的抗癌结果(效果较弱)。他们计划进行额外的研究，以评估这种弱化病毒作为治疗方法的安全性和有效性。