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(记者 徐珊珊)据中国科学院紫金山天文台10月11日消息，“最亮小行星”灶神星13日将冲日，亮度约6.3等，冲日前后几乎整夜可见，为天文爱好者提供了一次难得的观测机会。

在太阳系中，除了八颗行星之外，火星与木星轨道之间还分布着数十万颗小天体，这些便是小行星。灶神星于1807年被发现，是人类发现的第四颗小行星，直径约520公里，是主小行星带中的大型天体，质量仅次于谷神星。由于个头较大、反照率高，灶神星是从地球上看最亮的小行星。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，冲日是指天体与太阳的地心视黄经相差180度，此时天体、地球、太阳三者近似排成一条直线，地球位于中间。冲日前后，灶神星被太阳照亮的一面几乎完全朝向地球，观测条件最为有利。

灶神星与地球距离最近的时刻发生在10月9日，比冲日早几天。王科超解释，冲日看的是天体与太阳在天空中的相对位置，而非距离远近。

天文学家提醒，虽然灶神星亮度达到肉眼可见的水平，但在背景恒星中仍难以分辨。观测时最好借助双筒望远镜或小型天文望远镜，配合星图寻找。由于灶神星在星空中的位置并非固定，逐日拍照有助于确认它在背景恒星间的缓慢移动。(完)