自然杀手细胞，又称NK细胞(Natural Killer)，是先天免疫系统的组成部分，对肿瘤和病毒感染细胞的排斥起重要作用。与T细胞不同，自然杀手细胞不必被入侵者特异性抗原引诱，就能对抗入侵者。

然而，基于自然杀手细胞的疗法的一个主要瓶颈是，将其注射到患者体内后，它们并不擅长渗透到肿瘤微环境中。

近日，密歇根大学的工程师和肿瘤学家合作开发了一种微流控芯片，这是首个捕捉自然杀手细胞的系统性方法。

这项研究结果于日前发布在Advanced Science期刊，题为“On‐Chip Biogenesis of Circulating NK Cell‐Derived Exosomes in Non‐Small Cell Lung Cancer Exhibits Antitumoral Activity”。

研究使用了5名非小细胞肺癌患者的血液样本中进行概念验证。结果表明，这种方法能够在微流控芯片上捕获自然杀手细胞，并利用它们来“养殖”自然杀手细胞的外泌体。

这些纳米级的外泌体比自然杀手细胞小数千倍，因此能够更好地穿透癌细胞的防御。与此同时，它们跟自然杀手细胞本身一样具有对抗癌细胞的能力。

“外泌体是由蛋白质和其他分子组成的小囊，几乎是由体内每一种类型的细胞自然释放的，”化学工程师和该研究的共同领导作者Yoon-Tae Kang说。“基于这种特性，我们试图加深对外泌体的理解，希望能在未来充分利用它们的杀癌潜力。”

Kang说，与自然杀手细胞相比，它们的外泌体更稳定，并且更容易修改以达到治疗目的。该研究指出，该系统还具有帮助诊断和监测癌症的潜力。

科技正在以意想不到的方式帮助各个领域进行更深入的多角度研究。相信在不远的未来，癌症对人类的威胁将会逐步减小。